Planetario: Un equipo de astrónomos descubrió un planeta errante a 100 años luz del sistema solar

Un cuerpo que, probablemente, sea un planeta vagando por el espacio sin estrella `madre`, fue identificado por un equipo de astrónomos, lo que representa un hallazgo calificado de «sorprendente» por los expertos, ya que se trata del primer planeta de estas características tan cerca del Sistema Solar, a sólo 100 años luz.
Los científicos explicaron que esta relativa proximidad, y la ausencia de una estrella brillante cercana a él, permitieron al equipo estudiar su atmósfera con gran detalle. Este objeto también ofrece a los astrónomos un anticipo del tipo de exoplanetas que futuros instrumentos quieren observar en torno a otras estrellas, informó el Observatorio Europeo Austral (ESO).

Los planetas errantes son objetos de masa planetaria que vagan por el espacio sin estar atados a ninguna estrella. Ya se habían encontrado este tipo de objetos, pero, al no conocer sus edades, los astrónomos no podían saber si se trataba de planetas o de enanas marrones, que son estrellas `fallidas` que perdieron la masa necesaria para desencadenar las reacciones que hacen brillar a ese tipo de astros.

En este caso, el cuerpo descubierto, denominado `CFBDSIR2149`, parece formar parte de un grupo cercano de estrellas jóvenes conocido como Asociación estelar de `AB Doradus`, el grupo de este tipo más cercano al Sistema Solar. Los expertos indicaron que sus estrellas van a la deriva, juntas por el espacio, y se cree que se formaron al mismo tiempo.

De este modo, indicaron que, si el objeto está asociado a este grupo en movimiento -y por tanto es un objeto joven- es posible deducir aún más cosas sobre él, incluyendo su temperatura, su masa, y de qué está compuesta su atmósfera. «Hay una pequeña posibilidad de que la relación con esta asociación estelar sea fortuita», señalaron los astrónomos, según despacho de Europa Press.

El lazo entre el nuevo objeto y la asociación estelar es la clave que permitirá a los astrónomos deducir la edad del nuevo objeto descubierto. Se trata del primer objeto de masa planetaria aislado identificado en una asociación estelar, y su relación con este grupo lo convierte en el candidato a planeta errante más interesante de los identificados hasta el momento.

El autor principal del trabajo, Philippe Delorme, dijo que «buscar planetas alrededor de sus estrellas es similar a estudiar una mosca sentada a un centímetro de un distante y potente faro de coche». «Este objeto errante cercano da la oportunidad de estudiar la mosca con detalle sin la deslumbrante luz del faro estorbándonos», agregó.