Lo conoc\u00ed en 1966, cuando era soldado. En el sorteo me toc\u00f3 hacer el servicio militar en el Departamento Ant\u00e1rtico del Ej\u00e9rcito Argentino. Los galpones se encontraban en el puerto, lo que hoy es Puerto Madero, entrando por el puente de Viamonte. Esa era la d\u00e1rsena de operaciones. Deb\u00edamos llevar todo lo almacenado para dos a\u00f1os al Rompehielos ARA Almirante Irizar. Reserva, en prevenci\u00f3n a la imposibilidad de acceso a la base por los grandes hielos. <\/p>\n
Nuestra tarea consist\u00eda en cuidar, proteger y completar los cajones con alimentos no perecederos (leche condensada, chocolate, yerba, az\u00facar, latas\u2026) y embalar ropa blanca, uniformes de fajina, anorak y colchones. Y pel\u00edculas con Nin\u00ed Marshall, Lolita Torres, Mirtha Legrand, Tita Merello. Y discos de tango: Alberto Castillo, Hugo del Carril, Carlos Gardel. Luego se cargaban en un cami\u00f3n, el que descarg\u00e1bamos en los galpones de la Armada, cercano al Aeropuerto Jorge Newbery. Eran los marinos los encargados de transportar cajones y mercader\u00eda al Almirante Irizar. <\/p>\n
All\u00ed lo conoc\u00ed. Y all\u00ed conoc\u00ed hombres diferentes, suboficiales con un car\u00e1cter \u00fanico. Gente honesta, trabajadora, generosa. En ellos vi el verdadero sentido de patria. Sin arrogancia, sin imbecilidad, sin proclamas. Y una profunda admiraci\u00f3n hacia el visionario, al comandante, al todav\u00eda Teniente Coronel Jorge Leal. Varios de ellos lo hab\u00edan seguido en una misi\u00f3n \u00fanica, descabellada. Lucharon contra la burocracia, la mezquindad, la miop\u00eda. <\/p>\n
Jorge Leal fue el fundador de la Base Ant\u00e1rtica Esperanza, en 1952. Fue jefe de las Bases Ant\u00e1rticas Belgrano y San Mart\u00edn. Fue jefe de la Primera Expedici\u00f3n Terrestre Argentina al Polo Sur en 1965. Un hombre serio, seco, sin grandilocuencias. Un hombre que pensaba en sus hombres y amaba el continente blanco. Cuando muchos a\u00f1os despu\u00e9s le\u00ed el libro en torno al Endurance y a Ernest Shackleton, pensaba en \u00e9ste hombre que tanto hizo por nuestro pa\u00eds. Desconocido para muchos, ignorado por otros, olvidado por ideas miserables. <\/p>\n
En noviembre de 1963 comenz\u00f3 el preparativo para lo que se denomin\u00f3 Operaci\u00f3n 90. El nombre ten\u00eda relaci\u00f3n a los 90\u00b0 de latitud sur que alcanza el polo Sur. En aquel momento dijo que el objetivo principal era \u00abafirmar la capacidad argentina de alcanzar todos los rincones de lo que considera su territorio soberano, buscando afirmar as\u00ed los derechos de la soberan\u00eda territorial esgrimidos por el pa\u00eds en la Ant\u00e1rtida Argentina. Durante la marcha se hicieron observaciones cient\u00edficas y t\u00e9cnicas, tales como geol\u00f3gicas, gavim\u00e9tricas y metereol\u00f3gicas\u00bb. <\/p>\n
El Teniente Coronel Jorge Leal parti\u00f3 de la Base General Belgrano el 26 de octubre de 1965. Eran nueve hombres. El capit\u00e1n Gustavo Adolfo Gir\u00f3, el suboficial principal Ricardo Bautista Ceppi, los sargentos ayudante Julio C\u00e9sar Ort\u00edz y Alfredo Florencio P\u00e9rez, los sargentos primero Jorge Ra\u00fal Rodr\u00edguez, Roberto Humberto Carri\u00f3n, Adolfo Oscar Moreno y Domingo Zacar\u00edas. Y el cabo Oscar Ram\u00f3n Alfonso. A todos ellos los conoc\u00ed en 1966 cuando ingres\u00e9 como soldado a esos talleres. Ejemplos de vida, de entrega, de humildad. <\/p>\n
Debemos recordar aquellos a\u00f1os. Durante la traves\u00eda se emplearon dos trineos tirados por perros. (C\u00f3mo amaban esos hombres a sus perros, con cuanta devoci\u00f3n hablaban de ellos o mostraban alguna fotograf\u00eda). Llevaron seis tractores snow-cat con trineos de arrastre. El teniente coronel Jorge E. Leal y sus hombres alcanzaron la meta el 10 de diciembre de 1965. Retornaron luego a la Base Belgrano el 31 de diciembre. Hab\u00edan recorrido 3000 kil\u00f3metros.<\/p>\n
Lo segu\u00ed tratando con el tiempo. Cada tanto lo llamaba, hablaba con Teresita, su esposa, y luego con \u00e9l. Lo visit\u00e9 internado, conversamos de la decadencia del pa\u00eds, de su vida ejemplar. Se negaba a mencionar su hero\u00edsmo. En 2003 lo volv\u00ed a ver en la presentaci\u00f3n de mi libro Diario interior de Ren\u00e9 Favaloro, lo acompa\u00f1\u00e9 en un homenaje que le hicieron en el Regimiento de Infanter\u00eda Patricios. Quise hacer un libro sobre su vida, su trayectoria. Una trabajo que me hubiera llenado de orgullo. <\/p>\n
Hab\u00eda nacido en Rosario de La Frontera, en la provincia de Salta, en 1921. Muri\u00f3 el 10 de junio de 2017. La marcha la hicieron durante 45 d\u00edas, con temperaturas menores a los 40 grados, sin dormir el \u00faltimo tramo durante veintiocho horas. La bandera Argentina se plant\u00f3 por primera vez en el Polo Sur el 10 de diciembre de 1965. Fue el primer pa\u00eds que lleg\u00f3 al Polo Sur a causa de \u00e9ste h\u00e9roe. Tuvo el reconocimiento inmediato del presidente Arturo Ill\u00eda. <\/p>\n
General de Brigada Jorge Edgar Leal, junto a sus hombres: son los \u00fanicos militares que admir\u00e9 desde aquel 1966 en que lo conoc\u00ed, tomando mate, con sencillez, en el galp\u00f3n donde acomod\u00e1bamos tablones y latas y pel\u00edculas para otros hombres silenciosos. <\/p>\n
Carlos Penelas
\nBuenos Aires, junio de 2017 <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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