¿Por qué los gatos viven más que los perros? La ciencia encontró una pista evolutiva clave
Mientras que un perro promedio llega a los 10 o 13 años, un gato doméstico puede estirarse hasta los 17 con elegancia. ¿El secreto? No es solo cuestión de suerte: el sistema inmunológico y el cerebro tienen mucho que ver.
Un reciente estudio encabezado por investigadores de la Universidad de Bath, en el Reino Unido, analizó la esperanza de vida máxima de 46 especies de mamíferos. ¿El hallazgo? Las especies con cerebros más grandes y una fuerte inversión genética en el sistema inmunológico tienden a vivir más. Y aunque esto parece favorecer a los perros, el felino doméstico guarda un as bajo la manga evolutiva.
¿Gato sabio o gato resistente?
Si bien los gatos tienen cerebros más pequeños que los perros, presentan una sorprendente ventaja: un repertorio genético más robusto en lo inmunológico. Eso significa que su cuerpo está mejor preparado para enfrentar infecciones, deterioros y daños con el paso del tiempo. Y en el mundo de la biología, eso se traduce en más años de vida.
“El tamaño cerebral está ligado a la longevidad no solo por razones ecológicas, sino también por una expansión paralela en genes clave para la supervivencia”, explicó Benjamin Padilla-Morales, autor principal del trabajo.
En otras palabras: el cerebro grande ayuda, pero la clave está en cómo está equipado el cuerpo para resistir los embates del tiempo y la enfermedad. Y ahí, el gato tiene ventaja.
Ejemplos que rugen (y otros que chillan)
El estudio cita ejemplos contundentes: ballenas y delfines, con cerebros enormes, pueden vivir entre 40 y 100 años. Por otro lado, los ratones, con cerebros diminutos y defensas más frágiles, rara vez superan los dos años.
Pero hay excepciones interesantes. Las ratas topo y ciertos murciélagos, pese a sus pequeños cerebros, viven más de lo esperado. ¿La razón? De nuevo, el sistema inmunológico: estas especies también presentan una alta densidad de genes defensivos.
¿Y los gatos entonces?
Según los investigadores, este equilibrio entre una moderada capacidad cerebral y una inmunidad mejor equipada explicaría por qué los gatos viven más que los perros. Aunque no sean tan entrenables o expresivos como un labrador, los gatos han afinado una estrategia biológica de supervivencia silenciosa pero eficaz.
Y quizás por eso, además de su aire misterioso, sus siete vidas no son sólo un mito: tienen base científica.