Cada fin de semana millones de argentinos repiten una frase que parece inseparable del fútbol: “vamos a la cancha”. Lo que pocos saben es que esa palabra no nació con el deporte, sino siglos antes, en el corazón de los Andes y en una de las lenguas originarias más importantes de América: el quechua.
Cuando un hincha va a la cancha para ver a Boca, River, San Lorenzo, Racing o cualquier club del país, está utilizando una palabra heredada directamente del quechua kancha, cuyo significado original era «recinto cercado», «patio» o «espacio delimitado».
Del Imperio Inca al fútbol argentino
En la arquitectura incaica, una kancha era un conjunto de construcciones organizadas alrededor de un patio central cercado por muros. Era un espacio de reunión, trabajo, vida cotidiana y ceremonias.
Con la llegada de los españoles, el término comenzó a utilizarse para describir distintos terrenos delimitados destinados a actividades rurales, juegos y competencias. Con el tiempo, cuando el fútbol se instaló en la Argentina hacia fines del siglo XIX, el nombre resultó perfecto para identificar el terreno donde se disputaban los partidos. Así nació la cancha de fútbol, una palabra que terminó desplazando a los términos ingleses que acompañaban originalmente al deporte.
Una palabra con mucha «cancha»
La influencia fue tan profunda que el vocablo generó nuevas expresiones típicamente argentinas.
Decimos que alguien «tiene cancha» cuando posee experiencia, seguridad o sabe desenvolverse en una situación. También hablamos de «media cancha», «estar en su cancha» o «dar cancha», frases incorporadas al habla cotidiana mucho más allá del deporte.
El quechua sigue vivo en el español argentino
«Cancha» no está sola. El español que se habla en la Argentina conserva decenas de palabras heredadas del quechua, muchas de ellas utilizadas todos los días sin que la mayoría conozca su origen.
Entre ellas aparecen locro, quirimichi, pampa, poroto, vincha, yapa, pucho y carpa, un patrimonio lingüístico que demuestra que las culturas originarias siguen presentes en la vida cotidiana del país.
Mucho más que un estadio
Cada vez que un argentino dice «hoy voy a la cancha», está pronunciando una palabra con varios siglos de historia. Desde los patios del antiguo mundo andino hasta los estadios repletos de pasión, el recorrido de kancha refleja cómo las lenguas originarias también forman parte de la identidad cultural del fútbol argentino.
Las palabras también conservan memoria. A veces, sin darnos cuenta, una simple expresión cotidiana puede conectar una tarde de fútbol con una historia que comenzó mucho antes de que existiera la primera pelota.
¿Cuántas otras palabras que usás todos los días tendrán un origen indígena sin que lo sepas? ¿Puede el lenguaje conservar la memoria de un pueblo incluso cuando pasan los siglos? ¿No será que cada vez que decimos «vamos a la cancha» también estamos homenajeando, sin advertirlo, una parte profunda de nuestra historia americana?